工科，屬于工程應用類學科。工程應用類學科是把他人研究出的基本理論，轉(zhuǎn)化成能實際服務于人類的成果，以解決工程應用問題。這對我們來講更為直接、更接地氣，尤其在當時，我們**迫切需要解決溫飽問題、**安全問題。

      我們給排水專業(yè)就屬于工科，因此重在解決實際問題。你想研究一樣東西，首先要考慮“技術上的可行性”。譬如，我們能從污泥中提煉維生素B12，我們現(xiàn)在的技術可以把任何一種受污染的水，包括人的小便，處理到可以飲用，這就是“技術上的可行性”。但是，如果想搞工程應用的話，必定還要考慮一點，即“經(jīng)濟上的合理性”。技術上確實可以做到，但要不要做呢？如果水資源豐富，我為何要把受污染的水處理到可以喝的程度？許多東西都可以生產(chǎn)出維生素B12，我干嗎要選用污泥來提取？這不僅成本高，而且心理上很難接受，還有你是否解決了污泥的處理處置和污染問題？如果這個問題尚未解決，那你做出的維生素B12誰要？因此，為研究而研究，不考慮其“經(jīng)濟合理性”，是沒有前途的。

      后來我在德國，看到有一個裂解裝置，用來處理各種廢塑料，將它們變成比原油還好的油，然后再把油分餾做成各種油品。德國科技人員很是得意，認為這是技術上一個很大的突破，于是投入上億馬克建造了一座工廠。然而，工廠投產(chǎn)運行后，卻年年虧損。為什么？因為石油便宜。工廠固然解決了廢塑料的循環(huán)利用問題，但成本太高，運行一年就虧一年，只能咬咬牙把它報廢關停了。

      大躍進時，我心里一直琢磨著，我這個學科的“科研”到底該如何做？我認為，第一要看準**的需要、老百姓的需要，清楚當前急需解決什么問題。第二，可以用各種各樣的方法來解決問題，但同時一定要考慮到其“經(jīng)濟的合理性“，否則即便做出來成果，也沒辦法推廣應用。當然，關于經(jīng)濟性的問題，剛開始一定是貴的，待規(guī)模上去、技術進步之后，會便宜一些，但如果貴得讓人家無法承受，也不可能被普遍推廣應用。比如，海水淡化技術很早就研究出來了，現(xiàn)在海水淡化成本可以降到每噸十元以下，這樣普通人就有可能接受。如果每噸成本要幾十、上百元，那就只能用于潛水艇、航天領域，普通人是用不起的。

      任何一項工程應用類的科學研究，在解決技術上問題的同時，還必須同時考慮其經(jīng)濟上的合理性問題。對此，我在后來的科研工作中也深有體會。在申報每一項課題前，我都會非常謹慎、仔細地作判斷，不會輕率地亂設研究題目。

      我們還到工廠去做污水處理，我從中很深刻地體會到這點：如果想做好污水處理，一定要首先了解、弄清楚這個廠進出水的來龍去脈。如果沒有調(diào)查清楚這個廠的污水中到底有什么成分、生產(chǎn)工藝是什么，那就很難找到解決污水問題*合理的方法。我們當時跑了許多工廠，比如印染廠，同樣是一種廠，但加工滌綸布與加工棉布的工廠所使用的染料不同、輔料不同，那么工廠出水情況可能完全不一樣。所以要想解決污水問題，必須先深入了解它的生產(chǎn)工藝，弄清水質(zhì)、水量情況，才能決定我們大概該采用什么治污方案。

      后來我常說，“沒有哪一種污水處理工藝方法本身是*好的，適合于某種具體情況的，就是*好的。”因為能經(jīng)得住時間考驗的任何一種處理工藝，一定有它自身的特點、適用條件與不足之處，所以你必須結(jié)合具體情況來運用。這是貫穿于我個人科研工作中一個非常重要的理念。如果人家問我“哪一種水處理方法*先進、*好”，我一定是這樣作答。我給研究生們上課時，也一直傳遞給他們這個理念。唯有這樣，思想才不會僵化、片面。所以我們搞工程科學的，一定要講“針對性“，要弄清楚問題的來龍去脈，然后有的放矢、用*合適的方案去解決。這是我自己一個非常深切的體會。早在我做助教時就已經(jīng)感悟到，任何一個公式、定理肯定有它的假設條件和適用條件，如果丟了這個去把公式亂用、亂套，那就真的“亂了套”了。

      我們做環(huán)境工程研究的，如果說要確定一個研究課題，首先必須明確的是，作為研究者一定要對這一課題抱有興趣。科學研究，*大的驅(qū)動力往往來源于強烈的好奇心，如果我是毫無興致、勉為其難去做的，肯定是很難做出成果。但是，光有興趣、好奇心，還是遠遠不夠的。我們搞工科的，要把科研的*終落腳點，放在著力解決生活中的實際問題、**建設中的問題、具體工程中的問題。因此，你一開始就要判斷，這個課題做下去是不是順應**發(fā)展的需求，是不是符合學科發(fā)展的規(guī)律和方向。身為一名導師，如果這個基本方向沒有把握好，那么*終可能學生雖然做了大量工作，卻都是無用功。這也是我從胡老師那里慢慢體會、揣摩到的。

      把準科研大方向，至關重要。1980年，我作為德國洪堡基金會資助的第一批中國學者，赴德國開展研究交流，當時環(huán)境學科派去的教師就我一人。我深知自己肩上的責任重大，因此我就要準確判斷：對于環(huán)保這個學科，**的需求是什么、學科發(fā)展的需求是什么。當時，我覺得我們**建設剛剛起步，撥亂反正、百廢待興，面臨的首要問題一定是“水”。人的第一需求是喝水，工農(nóng)業(yè)發(fā)展也必須用水。我在德國了解到，水的問題首先是供水，要有足夠量的水、高質(zhì)量的水。用了水一定要排水，用水問題解決了，接下來一定是污水處理的問題。污水處理到了一定程度，一定有個污泥問題，再接下來是固體廢物的問題。當這些問題解決得差不多了，接下來就是大氣、土壤的問題。我當時就是按這樣的順序排隊，來確定自己的科研領域和方向。現(xiàn)在我感到當時的這個判斷基本上是正確的。去德國之前我做了一些調(diào)研，回國后我更加明確了科研的重點方向，第一個抓“給水”，再抓“污水”，研究方向主要聚焦在這幾個方面。

      在科研方向找準之后，接下來一定要有研究計劃，即基本思路，就是你如何來解決問題；然后再將計劃具體化，涉及到具體的技術問題。這當中要注意搜集、查閱國內(nèi)外的文獻資料，看看問題的核心在哪里，我們要攻關的關鍵點在哪里。科研有它自身特有的規(guī)律，能否出成果絕不取決于你完成了多少次實驗。